自閉症の歴史（1）——カナーとアスペルガー、二人の医師がそれぞれ発見したもの

1943年のカナーと1944年のアスペルガー——ほぼ同時期に、二人の医師が独立して「自閉症」を記述しました。二つの発見が歩んだ全く異なる歴史を解説します。

この記事でわかること

この記事でわかること

この記事は、「自閉症やASDがどのように発見されたのか」「アスペルガー症候群という名前の由来を知りたい」という社会人に向けて書いています。

この記事で伝えたいこと：1943〜44年に二人の医師が独立して「自閉症」を記述したが、その後の歴史は全く異なった

1943年と1944年——第二次世界大戦の最中、ほぼ同時期に、二人の医師が独立して「自閉症」を記述する論文を発表しました。

一人は米国のレオ・カナー、もう一人はオーストリアのハンス・アスペルガー。

二つの発見は似ていながら異なり、その後全く別の歴史を歩むことになります。

「語られなかった発見は、存在しないも同然だった」——この歴史から、記録することの重みを感じます。

米国の児童精神科医レオ・カナーは、1943年の論文で「自閉症」の概念を医学的に記述した最初の人物です。

カナーは11人の子どもの事例を詳細に観察し、以下の特徴を記述しました。

カナーはこの状態を「早期幼児自閉症（Early Infantile Autism）」と名付けました。

「Autism（自閉症）」という言葉自体は、精神科医ブロイラーが1910年代に統合失調症の症状を表す言葉として使っていたものを借用しています。

ほぼ同時期の1944年、ウィーンの小児科医ハンス・アスペルガーは「自閉的精神病質」という論文を発表しました。

アスペルガーが観察した特徴はこちらです。

アスペルガーは「ちょっと変わった教授肌の子どもたち」と表現し、知的には高く、特定の分野で才能を発揮できる可能性があると述べました。

カナーの論文は英語で書かれ、米国の主要医学誌に掲載されました。

一方、アスペルガーの論文はドイツ語で書かれており、第二次世界大戦中に発表されたため、当時の英語圏にはほとんど伝わりませんでした。

語られなかった発見は、存在しないも同然でした。

アスペルガーの研究が英語圏で再評価されるきっかけになったのは、1981年——イギリスの精神科医ローナ・ウィング（Lorna Wing）がアスペルガーの業績を英語で紹介したことです。

ウィング自身も自閉症の子どもの親であり、「アスペルガー症候群（Asperger Syndrome）」という名称を提唱しました。

当初は「重い自閉症（カナー）」と「軽い自閉症（アスペルガー）」として区別されていましたが、現在の理解では連続体（スペクトラム）として捉えられています。

アスペルガー型の特性を持つ人が「見逃されてきた」理由の一部は、アスペルガーの研究が何十年も無視されていたこと。

「アスペルガーって何？」「なぜ自分は診断が遅かったの？」——その答えのひとつが、ここにあります。

また、ローナ・ウィングという一人の親・研究者が声を上げたことで、数十年間無視されていた研究が世界に広まったという事実。
「誰かが声を上げることで、変わることがある」という歴史の実例でもあります。

次回は、自閉症の歴史で最大の「負の遺産」——冷蔵庫マザー説と、その科学的否定を辿ります。

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参考情報・注意

この記事は当事者の経験と一般情報をもとにした読みものです。診断、治療、服薬の判断は医師などの専門家に相談してください。

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